科學(xué)家們說，一種永遠(yuǎn)無需割短的、完美而蔥綠的草坪很快就會(huì)成為現(xiàn)實(shí) 起初，精確地控制植物高度的想法，聽上去也許并沒有那么令人興奮。可是，假如你的草坪不會(huì)長(zhǎng)成一片凌亂不堪的草地，永遠(yuǎn)無需割短就能保持低矮而整齊，你的感覺如何呢？或者說，假如能夠使莊稼長(zhǎng)得更好，糧食畝產(chǎn)更多，你的感覺又是怎樣呢？ 瓊安＆#183;喬瑞是植物科學(xué)家兼霍華德＆#183;休斯醫(yī)學(xué)研究所調(diào)研員。在索爾克生物研究所，喬瑞和她所在的小組已經(jīng)弄清了一類植物激素的信號(hào)傳導(dǎo)路徑，這類激素叫做油菜素內(nèi)脂，在調(diào)節(jié)植物高度方面起著重要的作用。這種類固醇在指令植物生長(zhǎng)方面的作用非常重要，一旦阻斷其傳導(dǎo)路徑，植物就會(huì)變得極其矮小。 這項(xiàng)技術(shù)可以應(yīng)用在感興趣的植物上，如：可以使草坪永久的低矮，也可以為城市開發(fā)一些更為小巧的植物品種，或者進(jìn)行許多其他園藝方面的應(yīng)用。從次要的方面來說，增加油菜素內(nèi)脂信號(hào)會(huì)使植物長(zhǎng)得更加高大。這一點(diǎn)，喬瑞認(rèn)為，有朝一日對(duì)于提高水稻等主要糧食作物的產(chǎn)量是很重要的?！拔覍?duì)如何提高產(chǎn)量、讓人們吃得更好非常感興趣。”喬瑞說。 正如喬瑞解釋的那樣，當(dāng)植物細(xì)胞收到類固醇信號(hào)后，這種信號(hào)就會(huì)引起一連串的活動(dòng)，刺激成百上千的基因，導(dǎo)致植物生長(zhǎng)。除去油菜素內(nèi)脂會(huì)使植物小型化，同時(shí)對(duì)植物老化和繁殖也有些次要的影響。植物老化的過程跟動(dòng)物不同，植物每次只有一片葉子老化，油菜素內(nèi)脂會(huì)促進(jìn)這種老化過程。因?yàn)橹参镏袥]有油菜素內(nèi)脂時(shí)，葉子保持蔥綠，不變黃，也不脫落。而且，阻斷其傳導(dǎo)路徑會(huì)使雄性植物無法繁殖，這就意味著它們不能制造花粉了。喬瑞說，在阻斷傳導(dǎo)路徑的每一種植物中，他們都觀察到了同樣的結(jié)果。 通過觀察植物高度的變化，喬瑞和她的小組確認(rèn)了油菜素內(nèi)脂傳導(dǎo)路徑中基因的功能。她解釋說可以用多種方法有意地使植物變小，比如：可以用不起作用的基因突變體來取代起關(guān)鍵作用的基因；或者改進(jìn)基因，使它產(chǎn)生一種阻止類固醇活動(dòng)的酶。喬瑞說，這在多數(shù)植物中，是相當(dāng)容易做到的事情。 　而且，這在草中也應(yīng)該能夠容易做到?！澳愦蟾趴梢允共葸_(dá)到你想要的任何高度，因此，你可以讓它長(zhǎng)得很矮很矮；你也可以使它長(zhǎng)到中等高度；如果加入一種不同的基因，你還可以使它長(zhǎng)得更高，”她說。這種矮草將消耗較少的水和化肥，保持蔥綠時(shí)間較長(zhǎng)，并且永遠(yuǎn)不需要割短。喬瑞說跟所有的轉(zhuǎn)基因生物體存在的問題一樣，總有人擔(dān)心這些轉(zhuǎn)變基因會(huì)滲漏到環(huán)境中去，這個(gè)問題被稱為“基因流散”。由于這種矮草不會(huì)制造花粉，應(yīng)該能夠防止基因流散。即使這樣，有興趣投產(chǎn)的公司將不得不歷經(jīng)復(fù)雜的審批過程。 就喬瑞來說，她對(duì)這個(gè)新的認(rèn)識(shí)感到非常滿意，因?yàn)樗难芯坑兄诮忉屩参锷L(zhǎng)的基本秘密?！爸参锸窃鯓由L(zhǎng)的？——這是個(gè)很簡(jiǎn)單的問題，”喬瑞說，“我很激動(dòng)，因?yàn)槲覀冊(cè)谥跎俚?、植物科學(xué)最基礎(chǔ)的領(lǐng)域做出了貢獻(xiàn)?！?/p>